据路透社报道，当地时间9月21日，博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局宣布，今年当地几百头大象神秘死亡，罪魁祸首是蓝藻细菌。科学家们担心，由于气候变化导致气温升高，水和土壤中微生物产生的毒素可能会更加频繁地出现。但他们承认仍然有许多问题有待查明，因为与大象在同一地区的其他动物似乎没有受到伤害。今年7月，博茨瓦纳奥卡万戈三角洲有头大象神秘死亡，但这一数字现已上升到头。与此同时，对津巴布韦25头大象死亡的调查仍在进行中，这些大象也被认为死于细菌感染。博茨瓦纳野生动物和国家公园部门的兽医MmadiReuben说：“我们最近的检测发现蓝藻神经毒素是导致大象死亡的原因。这些是水中发现的细菌。然而，我们还有很多问题需要查明，比如为什么只有大象，为什么只在那个地区？”一些蓝藻水华是已知的最强大的天然毒素，会对人和动物造成严重的健康风险。随着气候变化导致水温升高，大多数蓝藻细菌得以形成，科学家们越来越担心它们的潜在影响。曾研究过蓝藻的马里兰大学环境科学中心教授PatriciaGlibert说：“只要在合适的时间、合适的地点拥有合适的条件，这些物种就会繁殖。这些情况在很多地方越来越频繁地出现，因此我们在全世界看到了更多的有毒水华。”在邻国津巴布韦，在水源附近发现了大约25头大象的尸体。死亡大象的象牙仍在，这就排除了偷猎和蓄意中毒的可能性。他们猜测，大象可能是在寻找食物时吞下了蓝藻细菌。蓝藻是什么？蓝藻又名蓝绿藻（blue-greenalgae），是一类进化历史悠久、革兰氏染色阴性、无鞭毛、含叶绿素a，但不含叶绿体(区别于真核生物的藻类)、能进行产氧性光合作用的大型单细胞原核生物。与光合细菌区别是：光合细菌(红螺菌)进行较原始的光合磷酸化作用，反应过程不放氧，为厌氧生物，而蓝细菌能进行光合作用并且放氧。它的发展使整个地球大气从无氧状态发展到有氧状态，从而孕育了一切好氧生物的进化和发展。至今已有多种蓝细菌具有固氮能力，特别是与满江红鱼腥蓝细菌(Anabaenaazollae)共生的水生蕨类满江红，是一种良好的绿肥。但是，有的蓝细菌在受氮、磷等元素污染后引起富营养化的海水“赤潮”和湖泊的“水华”，给渔业和养殖业带来严重危害。此外，还有少数水生种类如微囊蓝细菌属(Microcystis)会产生可诱发人类肝癌的毒素。蓝细菌广泛分布于自然界，包括各种水体、土壤中和部分生物体内外，甚至在岩石表面和其他恶劣环境(高温、低温、盐湖、荒漠和冰原等)中都可找到它们的踪迹，有“先锋生物”之美称。它们在岩石风化、土壤形成以及水体生态平衡中起着重要的作用。
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